Materiali da imballaggio Sostenibilità e futuro

01. Creare un futuro sostenibile perconfezione

Le modifiche proposte alla direttiva dell'Unione europea sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio, pubblicate il 30 novembre 2022, chiariscono la relazione tra il Green Deal europeo, il piano per l'economia circolare, la legislazione sui rifiuti e l'agenda del carbonio per creare un'agenda più coerente e chiara che mai e fornire segnali chiari sulle opportunità e sui rischi aziendali.

È chiaro che le aziende devono affrontare requisiti più specifici e pressanti non solo in termini di riciclabilità degli imballaggi (che saranno soggetti a standard più regolamentati) e di contenuto minimo di plastica riciclata. L'aumento dell'intervento normativo nell'area del riutilizzo e della ricarica è un'altra caratteristica, ma l'industria non se ne è pienamente resa conto.

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Come ha condiviso Mattia Pellegrini (capo del settore DG ENV della Commissione dell'Unione Europea) al Sustainable Packaging Summit di Lisbona lo scorso settembre, saranno introdotti obiettivi di riutilizzo obbligatori, con livelli che probabilmente aumenteranno da qui al 2040. Gli obiettivi di riutilizzo si baseranno su requisiti primari, imballaggio secondario, terziario e ogni settore.

Insieme, questi rappresentano un cambio di marcia nelle aspettative ambientali dell'Europa per i beni di consumo confezionati e dovrebbero essere visti come un modello per il progresso globale mentre il trattato delle Nazioni Unite sull'inquinamento da plastica avanza verso la coerenza normativa globale.

Come affrontare gli ostacoli al riutilizzo/ricarica? Come accelerare il progresso e gli investimenti nei materiali riciclati? In che modo tutte le parti interessate possono coordinarsi e collaborare in modo più efficace per ottimizzare la trasformazione sostenibile? Queste saranno domande fondamentali per il packaging nel 2023.

Saranno anche al centro della nostra missione per aiutare a guidare la catena del valore verso un futuro sostenibile per il packaging, tra tutte le iniziative e le discussioni al prossimo Sustainable Packaging Summit.

02. Materiali di imballaggio alternativi

L'industria degli imballaggi ha cercato alternative ai materiali combustibili fossili. Per affrontare la sfida delle piante bioplastiche in competizione con la produzione alimentare, l'industria sta studiando l'uso di colture non alimentari come la cellulosa e le alghe. Le tecnologie innovative si concentrano anche sui sottoprodotti non commestibili della produzione di colture alimentari.

Ad oggi, lo sviluppo di tali materiali è stato relativamente ridotto, ma entro il 2022 stiamo assistendo a promettenti scale-up e partnership.

Alla conferenza Innovation Horizons di Amsterdam, sono state ascoltate presentazioni interessanti, ad esempio una start-up che utilizza alghe rosse e un'altra che estrae biopolimeri naturali da residui agricoli.

Il settore è appassionato e motivato e si prevede che lo slancio aumenterà nel 2023.

Startup Notpla ha recentemente collaborato conconfezioneIl produttore Coveris lancerà imballaggi in cartone rivestiti di alghe con proprietà di resistenza all'olio e all'acqua e si aspetta di vedere ulteriori sviluppi di questo tipo nel 2023.

Gli alberi svolgono un ruolo importante nella riduzione dell'anidride carbonica nell'atmosfera. Entro il 2022, ci sono sviluppi interessanti nei materiali in fibra alternativi.

Una partnership degna di nota è quella tra Budweiser e Sustainable Fiber Technologies per utilizzare la paglia d'orzo rimanente per produrre una soluzione di imballaggio secondario per la birra Corona, che ha vinto il premio"Premio Sostenibilità 2022".

Inoltre, nel campo degli imballaggi a base di fibre, la start-up ucraina Releaf Paper ha sviluppato un processo per convertire le fibre cellulosiche delle foglie decidue in prodotti di imballaggio in carta. La società ha ricevuto una sovvenzione di 2,5 milioni di euro dal programma EIC Accelerator 2022 della Commissione dell'Unione Europea, quindi ci si può aspettare che la tecnologia acquisisca slancio nel 2023.

03. Imballaggi in carta

Anche se gli imballaggi a base di fibre non sostituiranno completamente la plastica in tempi brevi, o per niente, ci si può aspettare che i marchi grandi e piccoli continueranno a passare alle soluzioni di carta per determinate applicazioni. Secondo persone che hanno familiarità con la materia, quest'anno è probabile assistere ad alcuni progressi tecnologici particolarmente entusiasmanti nell'industria dolciaria e degli snack, con alcune grandi aziende come Nestlé, Mars Wrigley e Ritter Sport che sicuramente stanno già lanciando le proprie linee di produzione di carta.

Quasi certamente si sentirà di più dallo spazio delle bottiglie di carta: la soluzione di Paboco, già provata da artisti del calibro di Carlsberg, Coca-Cola e Absolute Vodka, ne è un esempio ben noto. Quest'anno è previsto un prototipo di nuova generazione di questa bottiglia, che presenterà anche tappi di carta di Blue Ocean Closures.

Ma ci sono altri innovatori in questo spazio: la soluzione per le bottiglie di carta di Pulpex e Stora Enso si sta muovendo verso la piena commercializzazione entro il 2023 e ha collaborato con Kraft Heinz per sviluppare una potenziale bottiglia di carta per ketchup.

È in corso anche lo sviluppo di soluzioni di barriera per imballaggi in carta più efficienti e riciclabili e il prossimo anno vedrà senza dubbio altri esempi in questo settore. I rivestimenti a dispersione per cartone rivestito a base di polimeri per sostituire gli strati barriera di carta sono un'area interessante da tenere d'occhio, con aziende come Walki e Kemira in testa.

Oltre a migliorare le proprietà dei materiali, anche la lavorabilità rappresenta una sfida per gli imballatori di carta. In questo caso, sarebbe auspicabile vedere una maggiore collaborazione tra fornitori di macchinari e produttori di imballaggi, rendendo più facile per i marchi passare a queste nuove soluzioni basate su carta senza compromettere prestazioni o costi.

Innovazione a parte, l'industria ha ancora alcune domande e controversie in corso da affrontare nel 2023 e oltre. Ad esempio: prodotti come le suddette bottiglie di carta rimarranno una nicchia o potranno davvero sostituire la plastica su larga scala?

Anche le soluzioni di carta più avanzate lasciano un certo livello di residui di strato di alluminio o plastica, quindi le innovazioni attualmente in corso possono davvero affrontare l'enorme sfida della piena riciclabilità nei flussi di carta da macero?